Joséphine de Beauharnais a fait l’acquisition de ce domaine en avril 1799. Elle était alors épouse de Napoléon Bonaparte. A l’époque le domaine s’étalait sur 150 acres des terres (forêts et champs). Joséphine s’est efforcée à transformer ce vaste domaine en « le plus beau et inimitable jardin d’Europe ». Elle y a élevé des rares plantes exotiques et des animaux. La majeure partie des plantes est toujours conservée dans le parc.
La roseraie située à Malmaison a acquis une énorme renommée. Pour l’aménager l’Impératrice s’est entourée de services des paysagistes et jardiniers qu’elle a fait venir de Grande-Bretagne. Joséphine souhaitait avoir dans son jardin toutes les variétés connues de roses. Elle a réalisé son rêve en constituant une très importante collection de roses amenées des quatre coins du monde.
Le jardinier anglais Kennedy fut le principal fournisseur de roses pour la roseraie de Joséphine. Malgré la guerre entre la France et l’Angleterre il les acheminait à Malmaison franchissant n’importe quel obstacle. En 1814 la collection de roses comptait 250 variétés. L’exposition de la plus grande roseraie existant à l’époque fut organisée.Cette roseraie existe toujours sur le territoire adjacent au parc.
Le château entièrement rénové dans le style élégant et raffiné par les architectes Percier et Fontaine devint résidence de la famille impériale.. C’est précisément à Malmaison que Bonaparte pris la décision de créer la Légion d’Honneur. Après son divorce en 1809 l’Impératrice Joséphine habita toujours cette demeure et y mena la vie privée très intense jusqu’à sa subite maladie. Le 25 mai 1814 l’état de santé de Joséphine s’est aggravé après qu’elle ait pris froid lord d’une promenade en compagnie d’Alexandre Ier. Elle s’est éteinte de l’angine le 29 mai 1814 dans sa chambre de rez-de-chaussée. Elle a été inhumée à l’église Saint-Pierre-Saint-Paul de Malmaison.
Les alentours pittoresques du château gardent à ce jour l’esprit et le parfum des merveilleuses promenades de l’Impératrice dans sa petite barque sur la rivière anglaise pendant lesquelles elle admirait le Temple de l’Amour et s’arrêtait pour prendre de la fraicheur dans la grotte…
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